CIUDAD DE MÉXICO, Méx.- El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) lamentó el fallecimiento, ocurrido este lunes, del doctor alemán Peter Johannes Schmidt, quien dedicó cuatro décadas al estudio del área maya.
Mediante un comunicado en la página oficial del INAH, el organismo le dedicó un texto al investigador, acompañado de una galería de fotos, haciendo un recorrido de la vida de quien fue responsable del Proyecto Arqueológico de Chichén Itzá, en Yucatán, desde 1993.
Originario de Hamburgo, Peter Schmidt egresó de la Universidad de Hamburgo, Alemania, en 1967, cursó estudios de Antropología General, Lingüística, Prehistoria y Estudios Americanistas.
Ahí fue alumno del etnólogo e historiador Franz Termer, el arqueólogo Wolfgang Haberland y el experto en escritura maya Günter Zimmermann; entre 1959 y 1960 realizó excavaciones en su natal Alemania.
Posteriormente, trabajó como ayudante de investigación en el Museo de Antropología y Prehistoria de Hamburgo; entre 1961 y 1963 hizo excavaciones en Centroamérica, especialmente en la Isla de Ometepe, Nicaragua.
En 1968 obtuvo el doctorado en filosofía de la Universidad de Hamburgo y su tesis doctoral versó sobre “Las costumbres funerarias de los indígenas del sur de Centroamérica: una investigación etnoarqueológica”.
Llegó a México en 1973 y trabajó como director del Proyecto Huejotzingo, dentro del programa conjunto Puebla-Tlaxcala, a cargo del INAH y con la colaboración de la Fundación Alemana para la Investigación Científica, con el que llevó a cabo trabajos de campo para establecer el patrón de asentamiento en las diferentes épocas de ocupación del área.
En 1977, ingresó al INAH como investigador del Centro INAH Yucatán, donde estuvo adscrito hasta su muerte: realizó trabajos de campo en los sitios arqueológicos de Chichén Itzá, Yucatán; El Meco y Kohunlich, en Quintana Roo, entre 1976 y 1981.
Fundó y dirigió la Ceramoteca del Centro Regional del Sureste del INAH, de 1980 a 1983, y fue director del Museo Regional de Antropología de Yucatán, Palacio Cantón, de 1983 a 1993.
Durante 1979 y 1980 definió y estableció el polígono para proteger y preservar los monumentos arqueológicos de Chichén Itzá, así como la flora y la fauna, que sirvió de base para el decreto presidencial por el que se declaró la Zona de Monumentos Arqueológicos.
En 1993, dirigió el Proyecto de Investigación Arqueológica de Chichén Itzá, con el que estudió la arqueología, arquitectura, iconografía, agricultura, el patrón de asentamiento, materiales, cronología y obras hidráulicas de ese sitio maya.
Fue profesor en la Escuela Nacional de Antropología e Historia (ENAH), en la Ciudad de México, y en la Facultad de Ciencias Antropológicas de la Universidad Autónoma de Yucatán; fue autor de numerosos artículos sobre arqueología mesoamericana y maya.
En 2014, durante la Primera Mesa Redonda del Mayab recibió la Medalla UNESCO de la Diversidad Cultural, por sus aportaciones en materia de conservación del patrimonio histórico de Yucatán, y en 2015 fue galardonado con la Medalla “Yuri Knorozov”, por su estudio sobre la cultura maya.
